Connues depuis plusieurs décennies, les découpeuses à outils diamant font désormais partie des matériels couramment employés par les entreprises de BTP. Leurs applications sont aussi nombreuses que les matériaux qu'elles permettent de couper. Bétons, pierres, parpaings, pavés ou enrobés, rien ne leur résiste. Encore faut-il prendre soin d'utiliser le disque le mieux adapté au matériau à découper et respecter quelques précautions d'usage élémentaires.

Le sciage sur table
Les scies sur table servent essentiellement à la découpe sur le chantier de petites pièces non installées, comme les carreaux de faïence, les dalles, les pavés ou les plaques en pierre naturelle. Thermiques ou électriques, elles permettent un travail rapide et efficace. Le sciage sous eau est indispensable pour le refroidissement du disque. L'arrosage est assuré par une pompe immergée au fond du bac-châssis, qu'il faut réalimenter régulièrement.

Le sciage de sol
Quant aux scies à sol, celles dites sous arrosage, offrent les meilleures performances. Leur profondeur de coupe dans une dalle en béton va, en fonction des puissances, de 10 cm à 30 cm. Les machines plus puissantes (18 à 25 ch) consomment de 12 à 21 litres d'eau/minute, ce qui rend impossible une simple alimentation par le réservoir de la machine. Pour pallier cet inconvénient, les constructeurs ont mis au point des disques dont les segments diamantés sont soudés au laser, ce qui leur permet de mieux résister aux hautes températures. Dans la découpe des enrobés, il faut prendre garde à ne jamais couper plus profondément que nécessaire afin d'éviter le contact du disque avec la sous-couche. Le phénomène connu sous le nom "d'undercutting' provoque, en effet, une usure prématurée du disque et de ses segments. Dans le cas de la découpe de l'enrobé, l'usure latérale des segments et du disque peut d'ailleurs être plus importante. La découpe se fait dans un magma de boue abrasive. Le disque est exposé en permanence aux frottements contre les flancs de la saignée, ce qui provoque une forte usure latérale des segments et de la tôle qui les supporte. De façon plus générale, l'usure sera évidemment moins importante lorsqu'on utilise un disque adéquat... et monté dans le bon sens de rotation. De même, forcer l'allure et aller plus vite que la découpe ou appuyer sur l'outil est préjudiciable à la durée de vie du disque. Le sciage des bétons frais a pour but de forcer la fissuration à l'endroit de la coupe et d'éviter les fissurations sauvages. L'opération doit être pratiquée peu après le coulage de la dalle (entre 3 et 24 heures). La dalle est découpée en secteurs d'environ 25 m² et sur un tiers de son épaisseur.

Le forage de canalisations
Plus récent, le forage à l'outil diamanté des tuyaux et des canalisations offre une alternative "écologique" aux techniques traditionnelles de raccordement de tuyaux et de canalisations en béton. Les carotteuses sur bâti sont spécialement adaptées à la réalisation de repiquage de canalisations, la connexion sur regard ou la création de trous d'évents. Le forage diamanté bénéficie des atouts propres aux techniques de sciage au diamant : précision de coupe, vitesse d'exécution et réduction des vibrations. Son application spécifique à la technique des joints souples de branchement procure une étanchéité parfaite des raccordements, l'absorption des tassements de terrain et l'élimination des fuites polluantes. La suppression des conduites saillantes au sein de la conduite principale évite, de plus, la formation de bouchons, ce qui facilite d'autant l'accès des caméras de contrôle pour l'inspection. Côté pratique, les carotteuses se fixent soit en fond de fouille, soit directement sur le tuyau par des sangles ou, pour les versions compactes, à l'intérieur même de la canalisation. La plupart des modèles sont inclinables, ce qui permet la réalisation de forages en biais. Notons enfin que les carotteuses sont le plus souvent entraînées par un moteur à essence deux temps et donc parfaitement autonomes. Leur diamètre de coupe peut atteindre 354 mm.

Le "sciage à main"
Les modèles sont nombreux. On peut toutefois les classer en fonction de leur mode d'alimentation, thermique ou pneumatique et de la profondeur de coupe permise. L'alimentation électrique, rare, est l'apanage des plus petites versions de meuleuses employées, notamment, pour la découpe de pavés, de parpaings ou de bordures. En version thermique ou pneumatique, les tronçonneuses dites aussi découpeuses, qui utilisent des disques de 300 mm de diamètre, autorisent des profondeurs de coupe plus importantes.

Le sciage mural
Employé pour la démolition et pour l'ouverture de baies ou de trémies, il permet l'utilisation de disques de 900 mm de diamètre, mais demande une grande rigueur dans sa mise en oeuvre.

Consignes de sécurité
Si la préservation des outils compte, celle de l'opérateur est primordiale. Aussi, est-il conseillé de porter des équipements de protection : casque, chaussures montantes, gants, lunettes, casque antibruit et masque dans le cas d'une coupe à sec. Avant de démarrer une découpe, il convient de s'assurer que l'aire de travail est dégagée et que l'état du sol ne risque pas de provoquer de glissades. En aucun cas, les éléments de protection ne doivent être démontés. De même, il faut veiller à ce que le poste de travail ne soit pas abandonné en laissant la machine en marche. Gardons à l'esprit qu'en sciage, comme dans d'autres techniques, la sécurité est d'abord affaire de vigilance personnelle.